Μινωικό Ανάκτορο Κάτω Ζάκρου, Λασίθι

Το Μινωικό Ανάκτορο της Κάτω Ζάκρου, το τέταρτο σε μέγεθος στην Κρήτη, βρίσκεται σε στρατηγική θέση σε ασφαλισμένο κολπίσκο στην ανατολική Κρήτη. Χτισμένο γύρω στο 1900 π.Χ. και ανακατασκευασμένο το 1600 π.Χ., αποτέλεσε σημαντικό κέντρο διοίκησης, θρησκείας και εμπορίου, συνδεόμενο με χώρες της Ανατολής, όπως δείχνουν ευρήματα από φαγεντιανή, χαλκό και ελεφαντόδοντο. Το ανάκτορο, που καλύπτει περίπου 8.000 τ.μ., διαθέτει κεντρική αυλή και τέσσερις πτέρυγες με περίπου 150 δωμάτια. Η ανακάλυψή του το 1961 από τον αρχαιολόγο Νικόλαο Πλάτωνα αποκάλυψε σημαντικά ευρήματα, όπως τελετουργικά σκεύη και τοιχογραφίες, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες για τον Μινωικό πολιτισμό. Το ανάκτορο καταστράφηκε γύρω στο 1450 π.Χ., πιθανώς λόγω φυσικής καταστροφής, και δεν ξαναχτίστηκε. Η γύρω περιοχή, γνωστή ως “Φαράγγι των Νεκρών”, περιλαμβάνει ταφές σε σπήλαια, ενισχύοντας τη σημασία της Ζάκρου ως αρχαιολογικού χώρου.